Qui remet directement une chose donne sans forme particulière. Qui promet une donation doit respecter la forme écrite, et la forme authentique pour les immeubles. Une donation peut être révoquée à certaines conditions, par exemple si le donataire commet une infraction grave contre le donateur.
Les donations importantes produisent souvent des effets jusque dans la succession. Les libéralités faites aux descendants peuvent être sujettes à rapport, et les donations peuvent être réduites si elles lèsent des réserves. L'impôt sur les donations relève des cantons : dans le canton de Zurich, les donations au conjoint, au partenaire enregistré et aux descendants sont exonérées.