Derrière de nombreuses sociétés se trouvent d'autres sociétés. L'ayant droit économique est l'être humain au bout de cette chaîne : la personne qui, seule ou de concert avec des tiers, détient au moins 25 % du capital ou des droits de vote ou contrôle la société d'une autre manière. Si personne ne peut être identifié ainsi, c'est en règle générale le membre le plus haut placé de la direction qui est considéré comme ayant droit économique.
Depuis le 1er octobre 2026, les SA, les Sàrl, les coopératives et d'autres entités juridiques doivent inscrire leurs ayants droit économiques au registre de transparence de la Confédération et annoncer les modifications. Les sociétés existantes disposent de trois à six mois selon leur forme juridique et leur régime de révision. Si une modification intervient auparavant au registre du commerce, l'annonce doit être faite dans un délai d'un mois.