Μια διαθήκη μπορεί να τροποποιηθεί ανά πάσα στιγμή μονομερώς. Η κληρονομική σύμβαση, αντίθετα, είναι δεσμευτική συμφωνία: τα συμβαλλόμενα μέρη δηλώνουν τη βούλησή τους ταυτόχρονα ενώπιον δημόσιου υπαλλήλου που συντάσσει το έγγραφο και δύο μαρτύρων. Μπορεί να καταργηθεί με έγγραφη συμφωνία όλων των μερών.
Με μια κληρονομική σύμβαση μπορούν να οριστούν κληρονόμοι, να καθοριστούν κληροδοσίες ή να συμφωνηθούν παραιτήσεις από την κληρονομία, για παράδειγμα όταν ένα παιδί παραιτείται από τη νόμιμη μοίρα του επειδή έχει ήδη λάβει εν ζωή μια επιχείρηση. Από το 2023 οι δωρεές που δεν συμβιβάζονται με τις υποχρεώσεις από την κληρονομική σύμβαση μπορούν να προσβληθούν, με εξαίρεση τα συνήθη περιστασιακά δώρα.